Szövegét - Eugéne Scribe III. Gusztáv című drámája nyomán - Antonio Somma írta.
Bemutató: 1859. II. 17, Róma, Teatro Apollo
SZEREPLŐK:
Riccardo - tenor
Amelia - szoprán
Renato - bariton
Ulrica - alt
Oscar - szoprán
Silvano - bariton
Samuel - basszus
Tom - basszus
Főbíró - tenor
Amelia szolgája - tenor
CSELEKMÉNY
Játszódik az észak-amerikai Bostonban és környékén, a XVII. század végén
I. FELVONÁS
1. kép
Terem a kormányzó palotájában
A palota nagytermében az udvari tisztviselők és nemesek Riccardo grófra - Warwick grófjára, Massachusetts angol kormányzójára – várnak. Az egybegyűltek között van a két összeesküvő, Samuel és Tom is, akik társaikkal merényletet terveznek a gróf ellen.
Oscar, az apród odaadja a belépő Riccardónak a báli meghívottak listáját. A gróf összerezzen, amikor a listában meglátja a nevét Ameliának, akibe titokban szerelmes. Ameliának azonban férje van: Renato, aki épp Riccardo bizalmasa és barátja.
Az érkező Renato négyszemközt figyelmezteti a grófot: összeesküvés készül ellene; Riccardo azonban nem törődik a figyelmeztetéssel.
A főbíró jön be a grófhoz: azt javasolja neki, hogy száműzzék Ulricát, a fekete bőrű jósnőt, akit boszorkánysággal vádolnak. Riccardo azonban válaszul nagylelkűen azt javasolja: inkább látogassák meg valamennyien, álruhában tanyáján a jósnőt.
2. kép
Ulrica tanyája
Riccardo és kísérői megérkeznek a jósnő tanyájához. Bent Ulrica a „szellemek nagy királyát" idézi meg. Először Silvanónak, a matróznak jósol, majd Amelia következik. A nő négyszemközt akar a jósnővel beszélni, akinek elmondja: szerelmi bánatát akarja feledni. Ulrica a város végén lévő kietlen kivégző helyre küldi el őt, ahol Ameliának éjjel, saját kezűleg kell a felejtést hozó bűvös füvet leszednie. Riccardo, aki mindezt kihallgatja, boldogan tudja meg, hogy Amelia szereti őt.
Amelia elmegy, Ulrica pedig most a tengerésznek öltözött grófnak jósol. A jóslat szerint Riccardót egy barátja fogja megölni, méghozzá az, akivel először fog majd kezet a gróf. Ekkor lép be a mit sem sejtő Renato, aki odamegy Riccardóhoz és megszorítják egymás kezét. A körülállók döbbenten nézik őket, de Riccardo igyekszik tréfára venni a dolgot.
Miután kiderül, hogy az álruhás tengerész valójában Riccardo gróf, sokaság érkezik és a grófot éltetik.
II. FELVONÁS
Az akasztófák dombjánál
Amelia elmegy éjjel a varázsfűért, ahová követi őt Riccardo. A gróf szerelmet vall neki, de Amelia vívódik; ő is szerelmes a grófba, de nem akar hűtlen lenni férjéhez.
Renato rájuk talál: a gróf után ment, mert aggódott Riccardo biztonságáért és arra kéri a grófot, hogy menjen el erről a kietlen környékről. Ameliát nem ismeri fel, mert a nő fátyollal takarja el az arcát. Riccardo, mielőtt elmegy, rábízza barátjára Ameliát, de megesketi Renatót, hogy az nem próbálja meg kideríteni, kit rejt a fátyol.
Összeesküvők érkeznek Tommal és Samuellel az élen, akik csalódottan veszik tudomásul, hogy a gróf helyett Renatót és egy ismeretlen nőt találnak ott. Renato hiába próbálja védeni a nőt, a kíváncsi férfiak leveszik Amelia fátylát. A megdöbbent és megalázott férjből kegyetlen gúnyt űznek az összeesküvők. A végsőkig felzaklatott Renato másnapra a házába hívja Tomot és Samuelt.
III. FELVONÁS
1. kép
Renato otthona
Renato eltökélt szándéka, hogy vérbosszút áll feleségén annak feltételezett hűtlensége miatt. Amelia könyörgése hiábavaló, végül csak annyit kér, hadd lássa még egyszer utoljára a fiát. Renatóban szánalom ébred és úgy dönt: barátját öli meg, nem a feleségét.
A hozzá érkező Samuel és Tom hitetlenkednek Renato szándékát hallván, de ő fia életére esküszik, hogy komolyan beszél. Úgy döntenek, a sorsra bízzák, hogy hármójuk közül ki ölje meg Riccardót. Ameliának kell egy nevet kihúznia az urnából: a cédulán Renato neve áll. Oscar, az apród meghívót hoz az esti álarcosbálra. A három férfi úgy dönt, itt az alkalom, hogy véghezvigyék tervüket.
Amelia eközben azon gyötrődik, hogyan menthetné meg a grófot.
2. kép
A kormányzó lakosztálya, majd a bálterem
Riccardo elhatározza: lemond szerelméről és Renatóval együtt hazaküldi őket Angliába. Oscar egy névtelen levelet hoz a grófnak, amiben valaki arra kéri őt, saját biztonsága érdekében ne menjen el a bálba. Riccardo azonban még egyszer utoljára látni akarja Ameliát, és nem törődik a figyelmeztetéssel.
A bálban Renato ravaszul kiszedi Oscarból, melyik álarc mögött rejtőzik a gróf. Amelia, akit Riccardo felismer, kéri a grófot, hogy meneküljön, de hiába. Riccardo szerelmes szavakkal búcsúzkodik tőle, amikor odalép Renato és leszúrja a grófot. A gyilkost azonnal lefogják, de a haldokló Riccardo megparancsolja, hogy engedjék el. Megmutatja Renatónak az okmányt, amelyben őt és feleségét hazaküldi Angliába és elmondja Renatónak: Amelia soha nem lett hűtlen hozzá. A bűnbánó és magába roskadt Renato és a bál népe döbbenten hallgatja a gróf utolsó szavait, amelyekben megbocsát barátjának és elbúcsúzik az élettől.
