Menotti zeneszerzőként, szövegíróként, rendezőként, tanárként és impresszárióként is ismert volt, műveit nem csak az operaházak, de a televíziók és a musicalszínházak közönsége is megismerhette.

Gian Carlo Menotti a svájci határ közelében lévő Cadeglianóban született 1911-ben. Már hét éves korában dalokat írt, 11 évesen pedig megírta első operáját - a zenét és az opera szövegét is. 1923-tól a milánói konzervatóriumban tanult, majd apja halála után anyjával az Egyesült Államokba emigrált, ahol a philadephiai Curtis Institute növendéke lett. Itt együtt járt Leonard Bernsteinnel és Samuel Barberrel (akinek Vanessa c. operájához később Menotti írta a szövegkönyvet).

Menotti 25 éves volt, amikor bemutatták első operáját, az egyfelvonásos Amelia al ballo (Amelia bálba megy) című művet, amelynek szövegkönyvét is ő írta. (Menotti a későbbiek során is - Wagnerhez hasonlóan - valamennyi operájának librettoját maga írta.)

A médium című opera hozta meg a valódi nemzetközi elismertséget. A művet a Broadway, a londoni West End és a párizsi Théâtre de la Renaissance színházai is bemutatták.

A Pulitzer díjas zeneszerző operáit és balettzenéit a milánói Scala, a New York City Opera, a Metropolitan és a Covent Garden színpadán is nagy sikerrel játszották.

1958-ban Menotti operafesztivált alapított Festival dei Due Mondi (Két világ fesztiválja) néven, amelyekre nyaranta az olaszországi Spoletóban és az amerikai Charlestonban kerül sor. A fesztiválok elsődleges célja az operák minél szélesebb körű népszerűsítése volt és olyan énekeseket indultak innen, mint pl. Shirley Verrett.

Menotti 1944-ben
(fotó: Carl Van Vechten)